Các thương hiệu của Seiko - từ bình dân đến cao cấp

Tập đoàn Seiko đầu tiên chia thành ba công ty – Seiko Group Corp., Seiko Instruments Inc. và Seiko Epson Corp. Seiko Epson Corp thường được gọi là Epson, không chỉ sản xuất đồng hồ thạch anh và Spring Drive của Seiko, mà còn giám sát Orient và Trume. Thương hiệu Orient nổi tiếng với những mẫu đồng hồ giá cả phải chăng, dùng hàng ngày như đồng hồ lặn Mako và đồng hồ đeo tay Bambino, cũng như thương hiệu Orient Star cao cấp hơn.

Trume không được chú ý nhiều, nhưng thực tế thì nó là sản phẩm của Epson dựa trên loại đồng hồ Seiko Astron – cái tên là sự kết hợp giữa “true” và “me”. Mặc dù đây là những ngoại lệ đáng chú ý của ngành chế tạo đồng hồ không trực tiếp thuộc quyền sở hữu của Seiko Group Corp, nhưng chắc chắn nó không bao gồm mọi thứ mà Seiko Group sản xuất.

Seiko

Bây giờ chúng ta sẽ đi sâu vào những chi tiết chính của đồng hồ đã làm nên thương hiệu Seiko mà chúng ta biết đến và yêu thích. Hiện tại, Seiko Watch Corporation công nhận tám dòng đồng hồ Seiko chính: Astron, Prospex, Presage, King Seiko, 5 Sports, Coutura, Diamond và Core. Đây là các thương hiệu phụ (bộ sưu tập, dòng sản phẩm – rất khó hiểu) bao gồm nhiều loại sản phẩm từ thương hiệu Seiko chính.

Bắt đầu với thương hiệu phụ Seiko 5 Sports, được giới thiệu vào năm 1963 như một sản phẩm cấp thấp có năm thuộc tính chính mà Seiko cho là quan trọng vào thời điểm đó. Năm thuộc tính chính là lò xo chính Diaflex, hệ thống Diashock, lên dây cót tự động, biến chứng ngày/thứ và khả năng chống nước. Bản thân Seiko kể câu chuyện hơi khác một chút, nói rằng "5" là viết tắt của lên dây cót tự động, ngày/thứ trong một cửa sổ duy nhất, khả năng chống nước, núm điều chỉnh lõm ở vị trí 4 giờ và vỏ và dây đeo bền.

Seiko 5 nổi tiếng vì giá cả phải chăng, với những mẫu đồng hồ đặc trưng như dòng SNK có lẽ là nổi tiếng nhất. Ngày nay, dòng 5 Sports được chia thành ba "dòng", đó là Field, SKX và SNXS – hai dòng sau kể lại những mẫu đồng hồ được người hâm mộ yêu thích trong quá khứ. Cần lưu ý rằng dòng Seiko 5 Sports SKX hiện tại chỉ lấy cảm hứng từ mẫu đồng hồ lặn huyền thoại, đa dạng hóa những mẫu đồng hồ lặn Seiko nổi tiếng nhất thành một mẫu đồng hồ hàng ngày giản dị và hợp thời trang hơn.

Sau đó là các dòng mẫu Prospex và Presage, bao gồm bộ sưu tập lớn nhất trong bộ sưu tập hiện tại của Seiko. Prospex là bộ sưu tập chủ yếu quan tâm đến khía cạnh thể thao hơn, được chia thành Sea, Land, Speedtimer và Street Series. Nó bao gồm các mẫu phổ biến như Turtle, Samurai và Willard, nhưng cũng có các mẫu mới hơn là Alpinist và Speedtimer chronograph, cũng như dòng LX cao cấp. Điều đó có nghĩa là một chiếc đồng hồ dưới tên Prospex có thể là một chiếc Turtle cấp thấp với kính Hardlex hoặcđồng hồ lặn LX SNR029 với bộ máy Spring Drive. Điều đó không có nghĩa là những sản phẩm cao cấp cũng chỉ giới hạn ở dòng LX, vì một số đồng hồ Prospex cao cấp như SLA055 có bộ máy cơ học bắt nguồn từ Grand Seiko. Tuy nhiên, phần lớn dòng Prospex tập trung vào các mẫu đồng hồ thể thao giá rẻ và tầm trung với bộ máy cơ 4R hoặc 6R hoặc bộ máy bấm giờ thạch anh năng lượng mặt trời.

Đây là một ví dụ tuyệt vời về cách Seiko đã sáp nhập và giải thể một số dòng sản phẩm nhất định trong những năm qua, có lẽ được thể hiện rõ nhất qua Alpinist. Đây là chiếc đồng hồ thể thao đầu tiên trong danh mục của Seiko, Laurel Alpinist ra mắt vào năm 1959. Cuối cùng, nó đã phát triển thành thương hiệu phụ Champion dành cho người mới bắt đầu, trước khi trở thành thương hiệu phụ của riêng thương hiệu phụ Prospex vào những năm 90, trước khi chuyển sang dòng SARB vào năm 2006. Điều thú vị là nhiều số tham chiếu SARB khác là một phần của bộ sưu tập Presage. Seiko đã đơn giản hóa điều này vào năm 2020 với Alpinist SPB121, hiện đã xác nhận rằng nó thuộc về dòng Prospex nhờ logo được hiển thị trên mặt số.

Đối với Seiko, có các bộ sưu tập Astron, Coutura, Diamond và Core đều là những ví dụ về cách tiếp cận của Seiko đối với đồng hồ đeo tay tích hợp, hiện đại hơn, với Astron là bộ sưu tập đặc biệt tập trung vào công nghệ, chứa các sản phẩm chạy bằng năng lượng mặt trời, kết nối GPS. Các bộ sưu tập khác chủ yếu chứa các sản phẩm Seiko dễ tiếp cận nhất, với một số bộ sưu tập đáng chú ý như sự hồi sinh gần đây của Age of Discover, dòng ReCraft cổ điển hấp dẫn và Flight Alarm Chronograph được người hâm mộ yêu thích, hay Flightmaster.

Seiko Crown và Lord Marvel

Về Crown, câu chuyện bắt đầu với Seiko Marvel, được Suwa Seikosha phát triển để cạnh tranh với đồng hồ Thụy Sĩ cao cấp và là bộ máy đầu tiên do công ty tự sản xuất. Thế hệ tiếp theo - Lord Marvel, đã tiến xa hơn một bước với bộ máy có tần số cao đầu tiên của Nhật Bản. Tuy nhiên, sự thay thế thực sự cho Marvel là Crown. Được phát hành vào năm 1959, Crown nổi tiếng nhất với các mẫu Crown Special cao cấp, chứa Calibre 341.

Trong khi Lord Marvel có tần số cao vẫn tiếp tục được sản xuất vào những năm 1970 và đạt được những kết quả đáng kể tại các cuộc thử nghiệm đồng hồ bấm giờ của đài quan sát, Crown sẽ ngừng sản xuất chỉ một năm sau khi phát hành. Với những thay đổi nhỏ đối với bộ máy 341, Suwa Seikosha đã tạo ra 3180, bộ máy được đặt trong chiếc Grand Seiko đầu tiên được tạo ra vào năm 1960, một bản sao của các mẫu Crown Special.

King Seiko

Chiếc đồng hồ đầu tiên mang tên này ra đời năm 1961, được đội Daini Seikosha làm ra để “đấu” với mấy mẫu Grand Seiko đỉnh cao mới nhất của Suwa Seikosha. Giống như Grand Seiko được phát triển từ Seiko Crown, mấy mẫu King Seiko đầu tiên dùng máy 54A từ Seiko Cronos – loại máy lên dây cót tay, nhịp chậm. Máy này vẫn được giữ trong dòng 44KS năm 1964 với tên 44A. Đến năm 1969, mẫu 45KS ra mắt với máy lên dây tay khác, lần này được nâng cấp lên nhịp 36.000 lần/giờ. Cùng năm đó, còn có dòng máy tự động bắt đầu với 56KS (do Suwa sản xuất) nữa.

Tất cả các mẫu King Seiko của Daini đều ngừng sản xuất vào năm 1975, nhưng gần đây chúng đã được hồi sinh như một dòng phụ trong thương hiệu Seiko. Giờ đây, khi Grand Seiko đã trở thành “át chủ bài” thống nhất của tập đoàn, King Seiko được mang trở lại vào năm 2021, đặt ngang hàng với dòng Presage về phong cách, nhưng lại mang đậm chất cổ điển mà dòng phổ biến kia không có. Cả hai dòng này cũng dùng chung mấy loại máy như 6R31, 6R55, và 6L35, nhưng King Seiko thường có giá cao hơn so với các mẫu Presage cùng loại máy. Nói đơn giản, nó vừa retro vừa sang, đúng kiểu đáng để thử!

Grand Seiko

Grand Seiko – “viên ngọc quý” của tập đoàn Seiko. Được phát triển từ dòng Crown và Crown Special đã nhắc ở trên, chiếc Grand Seiko đầu tiên ra mắt vào năm 1960. Mở đầu là Grand Seiko First, ngay lập tức gây ấn tượng khi được kiểm tra theo tiêu chuẩn chronometer bởi Bureaux Officiels de Contrôle de la Marche des Montres, trở thành đồng hồ Nhật Bản đầu tiên được chứng nhận chronometer. Dù là mặt số khắc siêu hiếm hay loại mặt dập và in “bình dân” hơn, First vẫn nằm trong số những mẫu Grand Seiko được sưu tầm nhiều nhất.

Dừng sản xuất vào năm 1964, First được thay bằng Self-Dater, thêm tính năng ngày (hiển nhiên rồi!) và chữ “Seiko” trên mặt số. Các mẫu này (và cả First nữa) còn được gọi là 57GS theo cách đặt tên sau này của Seiko, nổi bật với chức năng chỉnh ngày nhanh và là Grand Seiko đầu tiên dùng kỹ thuật đánh bóng Zaratsu. 57GS chỉ sản xuất trong 3 năm, rồi nhường chỗ cho mẫu tự động đầu tiên của Grand Seiko – 62GS, ra đời đúng 1 năm.

Đến năm 1967, King Seiko và Daini Seikosha quay lại sân chơi, lấy King Seiko 44KS làm nền tảng cho mẫu Grand Seiko ảnh hưởng nhất từ trước đến nay. Được đặt lại tên đơn giản là 44GS, vỏ hình học với bề mặt đánh bóng gương của nó dựa trên “Ngữ pháp Thiết kế” của Taro Tanaka – những đường nét vẫn tiếp tục định hình phong cách Grand Seiko đến tận ngày nay.

Sau đúng một năm sản xuất, 44GS bị thay bởi 61GS của Suwa, và ngay lập tức ai cũng thấy rõ ảnh hưởng của “Ngữ pháp Thiết kế”. 61GS mang đến máy tự động nhịp cao, đồng thời mở màn cho tiêu chuẩn V.F.A. (Very Fine Adjusted) của Grand Seiko – nghĩa là “điều chỉnh siêu chuẩn”. Máy cơ 6185 trong dòng này chỉ lệch +/- 1 phút mỗi tháng, ngang ngửa với máy hiện đại của Grand Seiko luôn. Chẳng bao lâu sau khi Suwa ra 61GS, Daini tung ra 45GS để không chịu thua. Daini cũng trang bị V.F.A. cho dòng 45GS, dùng máy lên dây tay 4580. Cùng lúc với 45GS và 61GS, Seiko bắt đầu nhắm đến phái nữ với dòng 19GS – lần đầu tiên luôn! Dòng này dùng máy lên dây tay nhỏ xinh, chạy 36.000 nhịp/giờ, đỉnh cao là mẫu V.F.A. ref. 1984-3000.

Đây là thời kỳ “bùng nổ” của Grand Seiko. Suwa Seikosha tranh thủ tung ra dòng 56GS giữa chu kỳ của 61GS. 56GS có vỏ nhỏ hơn, kiểu dáng đa dạng hơn, với mặt kính cắt vát độc lạ và đường cong vỏ mềm mại, nhưng không dùng máy nhịp cao hay V.F.A.

Dòng 56GS bị khai tử vào năm 1975, cùng với 61GS và 45GS, và cái tên này “ngủ quên” cho đến năm 1988, khi nó được hồi sinh với tên 95GS. Dựa trên thành công của công nghệ quartz và chiếc Astron ra mắt gần hai thập kỷ trước đó, 95GS mang quartz đến với Grand Seiko, với độ lệch chỉ 10 giây mỗi năm! Nó cũng có thiết kế mới, bỏ đi kiểu kim dauphine đặc trưng của GS từ những năm 70, thay bằng kim thẳng giống một số mẫu 61GS. Nói đơn giản, đây là cú “lột xác” của Grand Seiko!

Grand Seiko chỉ dùng máy quartz sau khi bỏ 95GS và ra mắt dòng 9F vào năm 1993, vẫn được dùng đến giờ. Đây là một trong ít hãng xa xỉ vẫn chăm chút quartz cao cấp, không chỉ làm đồng hồ giá rẻ, thậm chí còn khoe máy đẹp qua mặt lưng triển lãm. Máy 9F siêu chính xác, chỉ lệch tối đa 10 giây/năm, nổi tiếng với cơ chế tự điều chỉnh để kim giây chạy mượt mà.

Năm 1998, Grand Seiko ra SBGR001 – đồng hồ cơ đầu tiên kể từ 1975. Dù 50 mẫu máy 9S5 đều qua kiểm tra chronometer của COSC, hãng vẫn chưa ưng, tự tạo tiêu chuẩn Grand Seiko Standard khắt khe hơn, áp dụng cho mọi đồng hồ cơ đến nay.

Bước cuối trong sự “tái sinh” của Grand Seiko là năm 2004 với công nghệ Spring Drive. Giờ đây, nó là “đặc sản” của hãng, dùng lò xo cơ học kết hợp bánh xe trượt và tinh thể thạch anh để điều chỉnh, chính xác gần như quartz. Ý tưởng có từ 1977, nhưng mất hơn 20 năm phát triển, đến 1999 mới bán ra, dù công bố từ 1997. Thú vị là Seiko chọn dùng Spring Drive cho thương hiệu Seiko và Credor trước, rồi mới đến Grand Seiko. Và đó là điểm dừng cuối của hành trình này!

Credor

Nếu bạn biết Credor bây giờ, chắc sẽ bất ngờ vì nó khởi đầu từ dòng đồng hồ quartz siêu mỏng. Sau cú sốc từ khủng hoảng quartz và chiếc Astron của Seiko, hãng quyết định tách biệt dòng quartz cao cấp, đặt tên là Credor (từ “crête d’or” trong tiếng Pháp, nghĩa là đỉnh vàng). Ban đầu, vài mẫu còn ghi là Crêt D’or.

Vào thời đó, phong cách của Credor hơi khó đoán. Có mẫu siêu mỏng như Lassale, Dolce với vỏ bằng vật liệu độc lạ như tungsten carbide, nhưng cũng có thiết kế Locomotive của Gérald Genta từ 1978. Dù sao, Credor vẫn được xem là dòng cao cấp trong nhà Seiko, dùng logo ba đỉnh từ 1980 và thường ghi “Credor Seiko” trên mặt số.

Đến thập niên 90, Credor mở rộng nhiều hướng. Họ làm lại mẫu mỏng với máy 6870 chỉ 1.98mm, nhưng cũng thử sức với dòng thể thao như Pacifique và Phoenix, dùng máy chronograph 6S. Tuy nhiên, mấy dòng này không trụ lâu, sau đó được gộp vào dòng Seiko Brightz. Từ sau 2000, Credor tập trung vào trang trí thủ công và Spring Drive, giống phong cách bây giờ.

Eichi  là dễ nhận biết nhất của Credor hiện nay với thiết kế tối giản và máy siêu xịn, cho thấy vị thế cao của hãng. Nhưng Credor cũng không ngại thử cái mới. Khác với mấy mẫu chronograph sôi động cuối thập niên 90, giờ họ làm những thứ “điên rồ” như minute repeater lộ cơ, mặt số khắc tay hay tourbillon đính đá, phủ sơn mài.